Formado em Direito pela Universidade do Estado do Rio de Janeiro (1972), obteve o mestrado em Antropologia Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro (1978) e o doutorado em Ciências Humanas pela mesma universidade (1985). Fez pós-doutorado na EHESS, Paris (1991). Atualmente é Professor Titular do Museu Nacional / Universidade Federal do Rio de Janeiro. É bolsista pesquisador senior do CNPq, com um projeto sobre A noção de Vida como valor constitutivo da cultura ocidental moderna: análise antropológica. Desde o livro Da Vida Nervosa (nas classes trabalhadoras urbanas) (Jorge Zahar Editor/CNPq. Rio de Janeiro, 1986, 290 p.), publicou individualmente ou editou outros treze; além de cerca de 150 capítulos e artigos científicos. Já orientou mais de 90 teses e dissertações. Foi Professor Visitante nas Universidades de Brasília, Paris-Nanterre, Buenos Aires, Liège, Federal do Rio Grande do Norte, Nacional de San Martín, Nacional de Misiones e Nacional de Córdoba. Foi Vice-Diretor e Diretor do Museu Nacional, no Rio de Janeiro, membro do Conselho Consultivo do IPHAN/MINC e Vice-Presidente da Associação Brasileira de Antropologia (ABA). Participou dos comitês de avaliação do CNPq e da CAPES. É Comendador da Ordem Nacional do Mérito Científico e membro titular da Academia Brasileira de Ciências. Tem experiência na área de Antropologia das Sociedades Complexas, com ênfase em Construção Social da Pessoa, cobrindo temas tais como família, religião, sexualidade, natureza, vida e modernidade. Atualmente se dedica a estudos de história da teoria antropológica, particularmente a propósito da tradição romântica na cultura ocidental moderna.
Graduate in Law from Universidade do Estado do Rio de Janeiro (1972), M.A. in Social Antropology from Universidade Federal do Rio de Janeiro (1978) and Ph.D. in Human Sciences from Universidade Federal do Rio de Janeiro (1985). Post-doctorate studies in the EHESS, Paris. Has experience in the Antropology of Complex Societies / Social Construction of Personhood, acting on the following subjects: religion, family, sexuality, nature, life and modernity. Present focus of research on the relationship between anthropological thought and romantic tradition.