Cursou Biologia na Universidade Federal do Rio Grande do Sul onde obteve Bacharelado em Genética (1984) e Mestrado em Genética (1988). Obteve Doutorado em Biologia pela Universidade do Texas (1996). Realizou Pós-Doutorado na Universidade do Oregon, USA, onde também trabalhou como Instrutora de Entomologia (Janeiro 1997- Abril 2000). Foi Curadora de Insetos e Chefe do Departamento de Zoologia de Invertebrados no Museu Público de Milwaukee, USA (Maio 2000- Julho 2004). Atualmente é Professora do Departmento de Ciências Biológicas, Universidade de New Orleans, USA, onde integra o programa de Pós-Graduação em Conservação Biológica. É Professora Associada do Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul, e Pesquisadora Associada do Museu Americano de História Natural (AMNH) e Milwaukee Public Museum, USA. Orienta alunos na área de Sistemática e Evolução de Insetos, com ênfase em Lepidoptera.