Ronaldo Barbosa graduou-se em Engenharia Mecânica pela Universidade Federal de Minas Gerais em 1977. É Mestre em Engenharia Metalúrgica e de Minas, ênfase em Metalurgia de Transformação, pela Universidade Federal de Minas Gerais (1979, orientador: professor Horácio Helman). Doutorou-se em Metalurgia pela Universidade de Sheffield, Inglaterra em 1984 (orientador: professor C.M. Sellars) e realizou um pós-doutoramento na Universidade McGill em Montreal, Canadá (1988, supervisor: professor John J. Jonas). Atualmente é professor associado do Departamento de Engenharia Metalúrgica e de Materiais da Universidade Federal de Minas Gerais. Sua atuação profissional como professor e pesquisador tem se concentrado na aplicação da metalurgia física a processos de conformação industriais, no desenvolvimento de técnicas experimentais visando a simulação física desses processos e no desenvolvimento de novos produtos advindos da introdução de inovações a processos de conformação industriais a partir de estudos via simulação física ou numérica. Na administração universitária e de órgãos ligados à educação superior foi coordenador do Programa de Pós-Graduação em Engenharia Metalúrgica e de Minas, Pró-reitor de Pós-Graduação da Universidade Federal de Minas Gerais, presidente do Fórum de Pró-Reitores de Pós-Graduação e de Pesquisa das Instituições de Ensino Superior Brasileiras, membro do Conselho Superior da Capes e de seu Conselho Técnico Consultivo. Foi diretor da Associação Brasileira de Metalurgia e Materiais (2003 a 2007) e é, atualmente, membro do conselho editorial da Coleção ABM de livros.