As várzeas dos grandes rios amazônicos estão entre os mais complexos, biodiversificados e produtivos ecossistemas de água doce do planeta. Historicamente, estes ambientes têm sido responsáveis pela provisão de diversos bens e serviços ecossistêmicos à população amazônica. As populações ribeirinhas são especialmente dependentes dos recursos da várzea. Suas comunidades estão inseridas na planície de inundação e, portanto, as atividades de extração de recursos florestais, agricultura de pequena escala, produção animal, pecuária, caça e pesca, constituem seus meios de subsistência. Embora ainda considerado um dos ambientes menos impactados do planeta, as várzeas amazônicas vêm sofrendo um processo de degradação mais intenso nas últimas décadas, especialmente devido à remoção de suas florestas. Essas alterações possuem grande potencial de impacto na provisão de serviços ecossistêmicos e, consequentemente, no bem-estar das populações ribeirinhas. Neste contexto, esta pesquisa analisou a estrutura da paisagem florestal de três regiões (Santarém, Foz do Madeira, São Paulo Olivença) distribuídas ao longo da calha central do Rio Solimões/Amazonas, e avaliou sua relação com o fornecimento de serviços ecossistêmicos e o bem-estar das comunidades ribeirinhas. Os resultados indicam a existência de gradiente leste-oeste de perda e fragmentação da cobertura florestal ao longo da calha central do Rio Solimões/Amazonas, com as paisagens mais degradadas à jusante do rio. Os impactos na provisão de serviços ecossistêmicos e bem-estar humano seguem o mesmo padrão. No entanto, as diferenças entre paisagens foram menos intensas em relação ao bem-estar, visto que este depende não só do capital natural, mas também de outros fatores relacionados à estrutura e serviços públicos. Mesmo assim, os resultados corroboram a hipótese de que a degradação da floresta de várzea afeta o bem-estar dessas populações por seus impactos na provisão de serviços ecossistêmicos.
The floodplains (várzeas) of large Amazon rivers are among the most complex, biodiverse and productive freshwater ecosystems on the planet. Historically, these environments are responsible for delivering a wide array of ecosystems goods and services to the local population. The riverine populations are especially dependent on floodplain resources. Their communities are embedded in the floodplain and, therefore, the activities of forest resource extraction, small-scale agriculture, animal production, cattle ranching, hunting and fishing constitute their means of subsistence. Although still considered one of the best preserved environments in the world, the Amazon floodplains have undergone an intense process of degradation in recent decades, especially due to forest removal. Forest cover changes have great potential for compromise the provision of ecosystem services and the well-being of the local population. In this context, the present research analyzed the spatial and temporal patterns of várzea forests in different regions along the main channel of the Solimões/Amazonas River (Santarém, Foz do Madeira, São Paulo Olivença) and evaluated their relationship with the provision of ecosystem services and the well-being of the local population. Results show the existence of east-west gradient of forest cover loss and fragmentation along the central channel of the Solimões /Amazonas River, with the most degraded landscapes located on the river downstream. Impacts on ecosystem services delivery and human well-being follow the same pattern. However, landscape differences were less intense in relation to well-being, since it does not depend solely on natural capital, but also of other factors related to infrastructure and public services. Nevertheless, results support the hypothesis that várzea forest degradation affects the well-being of these populations due to their impacts on the provision of ecosystem services.
