A reflexão acadêmica sobre o desenvolvimento urbano em nível metropolitano vem ganhando espaço na agenda de pesquisas contemporânea ao longo das últimas décadas, em paralelo ao crescimento do percentual da população mundial que vive em áreas identificadas como urbanas. Entretanto, as Ciências Sociais têm perdido oportunidades ao não analisarem este processo de formação de espaços e territórios metropolitanos, uma vez que o histórico das pesquisas acadêmicas nesta área de conhecimento se debruçam especificamente sobre "o urbano" ou sobre análises referentes a questões como a segregação, a violência ou práticas culturais no espaço urbano, mas pouco têm se dedicado ao fenômeno metropolitano enquanto tal, como escala de análise e de construção da realidade. A presente pesquisa faz uma recuperação histórica da trajetória do planejamento metropolitano no Rio de Janeiro, relacionando diferentes momentos à abordagem mais ampla sobre o tema na perspectiva nacional. A análise do processo recente de institucionalização da gestão e governança metropolitanas no Rio de Janeiro serve de base a uma reflexão sobre o "sentido" do metropolitano, buscando ir além da questão institucional e legal e alcançando as implicações de políticas públicas de desenvolvimento urbano e também das ações da sociedade civil para o entendimento mais amplo sobre tal escala de planejamento. Desta maneira, a pesquisa busca identificar processos, atores e conflitos relevantes para a compreensão da trajetória metropolitana do Rio de Janeiro
