O setor couro é um importante segmento industrial no país. No Vale do Sinos está 40% da produção nacional. A aplicação predominante visa o calçado, sendo que a cidade de Novo Hamburgo é o centro das operações internacionais. Na região situam-se mais de 90% das fábricas de equipamentos e insumos para o setor do RS. O setor caracteriza-se com de mão-de-obra intensiva, empresas de pequeno e médio porte e nível tecnológico relativamente baixo, exigindo profissionais, tecnologia e inovação. As atividades com materiais iniciaram na Feevale em 2000. Em 2003 foi criado o Grupo de Pesquisa em Materiais. Em 2010 foi criado Grupo de Materiais e Tecnologia Aplicadas ao Setor Couro. Os pesquisadores do grupo orientam alunos IC e PG em nível de mestrado profissional, estes últimos vinculados ao Mestrado Profissional em Tecnologia de Materiais e Processos Industriais. Como resultado de suas atuações, os pesquisadores têm parceiros públicos e privados e vêm obtendo fomento de órgãos específicos.
