Desde a década de 20, o INT, então denominado Estação Experimental de Combustíveis e Minérios, desenvolveu pesquisas quanto ao uso de combustíveis alternativos de origem nacional. Tal foi o caso das pesquisas do etanol executadas desde 1925, para o qual contou com a implantação de um laboratório de motores, pioneiro no Brasil, o qual deu apoio a posteriores pesquisas com o gasogênio na II Guerra Mundial e dos óleos vegetais, a partir da década de 40, pesquisa retomada na década de 70 através de estudos de aplicação de misturas ternárias (álcool/diesel/óleo vegetal) em motores veiculares.Em paralelo, a pesquisa do uso do álcool combustível foi retomada no INT durante a década de 70, quando a Instituição passou a dar suporte a dar suporte às pesquisas do álcool de mandioca e da cana de açúcar, no início do Pró-álcool.Hoje, o INT encontra-se inserido no Programa Nacional de Biodiesel atuando através seus laboratórios em diversas comissões técnicas e projetos de pesquisa. É crescente a demanda por estudos e projetos nas áreas de desenvolvimento de combustíveis, corrosão e degradação, catálise e análise do desempenho deste combustível seja puro ou em misturas.
