O GESP teve início a partir de reuniões de estudo sistemáticas em torno da necessidade de verticalizar a formação teórica dos alunos, aglutinando atividades inseridas em dois movimentos: 1) estudo da urbanização contemporânea a partir de pesquisas sobre a metrópole de São Paulo; e 2) aprofundamento metodológico através do debate teórico-conceitual relacionado à análise urbana. Essas atividades estão sendo desenvolvidas desde janeiro de 2001 sob o formato de colóquios, workshops e seminários desenvolvidos pela equipe coordenada por Ana Fani Alessandri Carlos. Desde 2013 o GESP faz parte do NAP-urb ( Núcleo de Apoio a Pesquisa Urbanização e Mundialização e, recentemente, sob a cooordenação de Ana Fani Alessandri Carlos, o grupo organizou um Seminário Internacional, intitulado Justiça Espacial e Direito à Cidade, realizado na Universidade de São Paulo e lançou dois volumes da coleção Metageografia, pela Editora Contexto: A crise urbana e A cidade como negócio.
