Os pesquisadores do grupo desenvolvem pesquisas acerca das políticas sociais e educacionais, o papel do Estado, de organizações da sociedade civil e movimentos sociais populares em relação a formulação e implementação das políticas públicas sociais e educacionais. As questões são investigadas na ótica das classes e grupos populares, enfoque vem sendo trabalhado desde a década de 1990 e teve continuidade durante a existência do grupo de pesquisa "cultura e educação popular: práticas de luta, organização e resistência" que foi redimensionado, em 2006, para as políticas públicas sociais e educacionais. Investigam-se as potencialidades e os limites dos movimentos sociais populares e do Estado na identificação de problemas enfrentados pela sociedade atual e na proposição de alternativas que contribuam para a transformação da própria sociedade qualificando os processos democráticos e cidadãos. Ao enfocarmos os movimentos sociais populares procuramos dar conta das contradições sociais.
