A dissecção molecular de caracteres complexos é um dos maiores desafios para geneticistas e evolucionistas. Estudos recentes indicam não só que a variação genética é ubiqüa, mas que a expressão dessa variação é geralmente dependente de contexto. O nosso grupo de pesquisa busca estudar a expressão fenotípica da variação genética em dois modelos diferentes. Em um primeiro modelo estudamos como a variação genética afeta a expressão de vários caracteres complexos em camundongos. Esta linha de pesquisa está sendo desenvolvida em conjunto com o Prof. Dr. James Cheverud da Washington University em St. Louis e tem focado particularmente na influência da epistasia na determinação de várias características fenotípicas. A segunda linha de pesquisa busca elucidar os processos moleculares da especiação em moscas-das-frutas do grupo de espécies Anastrepha fraterculus, a maior praga agrícola do Brasil. As moscas-das-frutas do grupo fraterculus têm características que as tornam excelente modelo para o estudo da especiação: aparentemente divergiram há pouco tempo e produzem híbridos viáveis em cruzamentos interespecíficos. Estas características têm sido utilizadas no presente projeto para a identificação de genes envolvidos na diferenciação e especiação de espécies do grupo fraterculus. O estudo da especiação é das áreas que mais tem se beneficiado do surgimento de novas metologias para o estudo de caracteres complexos. Não obstante o grande progresso recente, muito pouco se sabe sobre os eventos e forças envolvidas em processos de especiação em geral, principalmente em outros organismos que não do gênero Drosophila. O estudo de genes de especiação em moscas-das-frutas do grupo fraterculus é importante não só por sua contribuição teórica ao estudo do melhor entendimento do processo de especiação, mas também por seu aspecto prático, ao permitir o estabelecimento de melhores condições para o controle de uma grande praga agrícola.
