A trajetória do grupo é marcada primeiramente pela exploração de questões relativas ao universo rural, ao Estado e as ações coletivas em países da américa latina e da áfrica. Lugares e situações sociais que tradicionalmente evocam descrições orientadas pelas narrativas sociológicas da falta, da ausência ou do desvio em relação a padrões de organização política, de desenvolvimento econômico ou mesmo de moralidade. Ou seja, somos um grupo de pesquisadores que por muito tempo foi definido pelos seus próprios pares como periféricos em relação aos temas e processos fundamentais da disciplina. Nossa posição em termos de pesquisa é de romper com este tipo de explicação sociológica justamente porque ela se orienta por uma narrativa exemplar da sociologia que somente consegue ler os processos socias ao compará-los com o que teria se passado na europa e na américa do norte. A sociologia que chamamos de exemplar converteu os processos que foram e continuam a ser analisados nesses países em centros ou, em nossas palavras termômetros, para a vida social onde quer que ela se desenvolva. Diante desse quadro, o desafio que se impõe é o de construir uma narrativa sociológica por meio de formas teóricas que não se expressem por meio de marcadores sociais orientados por pólos positivos e negativos e nem centrais e periféricos. Tal desafio teórico não visa romper as formas teóricas correntes, mas sobretudo desafiá-las a incorporar ao seu escopo situações sociais que são quantitativamente e qualitativamente significativas no mundo contemporâneo, mesmo não estando nos antigos estados coloniais. A questão central do laboratório de pesquisa sociologia não-exemplar é construir formas narrativas novas por meio de objetos também novos, que forneçam alternativas claras a conceitos como periferia, atraso, desenvolvimento, clientelismo, populismo, movimentos sociais, rural, urbano, cultura entre outros.
