O grupo tem desenvolvido projetos envolvendo a biologia de Bacillus thuringiensis e baculovírus, dois agentes de controle de população de insetos nocivos. Visando o fortalecimento das atividades acadêmicas e a cooperação científica com outras instituições e empresas, esses projetos inclui ciência básica e fundamentos de biotecnologia. Como resultados temos a caracterização molecular de diversas estirpes brasileiras de B. thuringiensis com atividades para insetos de interesse agrícola. A importância de B. thuringiensis como bioinseticida tem estimulado interesse significativo no estudo de proteínas Cry, a principal atividade entomopatogênica desse microrganismo. Todavia, a ecologia dessa bactéria permanece pouco compreendida. Uma ferramenta que permita experimentos envolvendo interações planta-bactéria é uma importante contribuição para viabilizar esse conhecimento. Nesse contexto, construímos as estirpes S76GFP+ e Cry-GFP+. A primeira, derivada da estirpe brasileira selvagem S76, manteve a expressão de proteínas Cry e os cerca de 11 plasmídeos residentes. A estirpe Cry-GFP+ é derivada de um mutante acristalífero (Cry-). Ambos recombinantes expressam constitutivamente uma proteína repórter de fluorescência verde (GFP) que pode ser detectável até o fim da esporulação. A surpreendente estabilidade da produção de GFP em altos níveis faz desse sistema um modelo experimental útil para estudar as mudanças adaptativas nas relações hospedeira-plasmídeos e plasmídeos- plasmídeos, em uma população de células estressadas metabolicamente pela superprodução de uma proteína recombinante, objetivos de projetos em andamento. Estamos, também, desenvolvendo vetores baseados em baculovírus para expressão de proteínas interesse socioeconômico em células de insetos.
