Os combustíveis fósseis constituem a maior reserva de energia do mundo atual. A previsão é que a reserva de petróleo perdure por mais 30 anos (previsão pessimista) ou até 80 anos (previsão otimista). É urgente portanto a busca de combustíveis alternativos a partir de recursos renováveis. A biomassa tem um papel importante nessa busca, porque traz benefícios ao ambiente por não contribuírem com o aumento de monóxido de carbono ou óxidos de enxofre na atmosfera. O desenvolvimento de emulsões diesel/biodiesel é uma contribuição a curto prazo à exploração dos recursos de biomassa potencialmente disponíveis. Outra alternativa, o bio-óleo, é um recurso novo e altamente promissor, pois provém de restos de cultura e pode ser adicionado a gasolina sem modificar grande parte de suas características. O bio-óleo é obtido por pirólise de restos agrícolas e o bio-diesel é obtido por transesterificação de óleos vegetais. Nosso grupo de pesquisa, que já tem experiência na área por mais de 25 anos, objetiva o desenvolvimento de tecnologia limpa de transformação de biomassa em combustíveis com propriedades físico-químicas semelhantes aos de origem fóssil, visando a sua utilização em veículos automotores, com o propósito de substituição dos combustíveis atuais e também de reduzir a emissão de poluentes.
