O grupo de pesquisa procura investigar as causas determinantes da persistência de indicadores desfavoráveis para a região do semi-árido baiano, adicionando novas variáveis (como a qualidade das instituições) para a compreensão deste fenômeno. O grupo objetiva coordenar, apoiar e estimular estudos e pesquisas sobre as causas e os determinantes do desenvolvimento tardio e desigual do semi-árido baiano; estudar as causas determinantes do desenvolvimento regional desequilibrado no Brasil e as condições que levaram o semi-árido baiano à exclusão dos ganhos do crescimento econômico nacional; mapear oportunidades de investimento público e privado que sejam capazes de precipitar uma inflexão no desenvolvimento da região; identificar as potencialidades econômicas de cada município do semi-árido e mapear a cadeia produtiva dos produtos de maior competitividade econômica de cada município e, subsidiariamente, contribuir para o desenvolvimento de estudos teórico-práticos que possibilitem o avanço
