Iniciou-se, na UFU, no ano de 2001, um projeto de extensão e pesquisa, envolvendo docentes, educadores(as) populares e discentes de cursos de graduação e pós-graduação de diferentes áreas do conhecimento. Esses docentes identificaram e analisaram experiências de educação popular; realizaram três encontros nacionais sobre educação, saúde e cultura populares; criaram e publicaram uma revista sobre temas ligados à educação, saúde e cultura populares; e, com base nestas experiências, optaram por criar o Grupo de Pesquisa em Educação e Culturas Populares, ligado ao Programa de Pós-Graduação em Educação da UFU. O grupo investiga processos de educação e culturas populares; cria comunidades de comunicação e formação com educadores(as); elabora inventários, documentos, banco de dados e estudos sobre experiências de grupos com foco na educação e nas culturas populares e seus impactos nos processos de inclusão escolar/social, e investiga atividades de cooperação e de solidariedade. Programa de pesquisa em desenvolvimento: Rede de Educação Popular- constituído de 9 subprojetos sobre aspectos que se entrecruzam na produção e compreensão da educação e das culturas populares em diferentes contextos educativos. No ano de 2010, o Grupo adotou as rodas de conversa na formação e investigação com professores(as) da EJA e de 1º a 4º ano; contemplando duas dimensões da pesquisa em educação, a produção de saberes e a formação contínua com professores(as),e iniciou o projeto Tecendo rede de investigação e intervenção: formação com educadores(as) para a educação de jovens e adultos, concluído em 2011; desenvolveu 6 projetos de pesquisa-ação, atendendo demandas, e finalizou o ART`CON-Incubação, fabricação de velas religiosas e artesanais, disponibilizado protótipo para produção de velas para a comunidade. O grupo apresentou 28 comunicados de pesquisa e publicou 16 textos completos, em anais de eventos científicos, e um livro. Estabeleceu parcerias com rede pública de ensino e ONGs.
