A crise urbana que se manifesta em quase todas as metrópoles e grandes cidades do mundo não é um mero problema decorrente da expansão do espaço urbano, da concentração populacional ou da complexidade da vida urbana. Entendendo a crise das cidades como parte integrante da crise estrutural do capitalismo, a proposta de reflexão e de investigação do grupo Espaço, Teoria Social e Cidade é examinar os vínculos essenciais entre crise econômica, crise do Estado, crise ecológica e crise urbana. A dimensão urbana da crise não é uma mera manifestação de algo essencial -- o espaço urbano tem se caracterizado como uma instância fundamental de reprodução da vida social, portanto tem uma processualidade que contribui e em parte explica a crise mundial que vivenciamos há pelo menos 3 décadas. Ao contrário de um reflexo da crise econômica ou da crise social, a crise urbana é parte integrante desta. O processo de "explosão-implosão" urbana apontado por Henri Lefebvre no final da década de 1960 (em suas análises da relação cidade-campo) é já a indicação das estruturas em crise que culminam nos "assentamentos humanos ecológica e socialmente em colapso" estudados por Mike Davis. A dinâmica geral desse processo de crise e suas particularidades no século XXI é o foco de nossa investigação. Os estudos do grupo de pesquisa se concentram na relação entre ciclos do capitalismo e expansão urbana, o papel do urbano na modernidade capitalista, a questão da violência e militarização do espaço urbano, a história urbana no Brasil, em particular do Rio de Janeiro, enfocando os problemas sociais nesta metrópole.
