O Grupo de Energia Solar da UFRGS iniciou suas atividades em 1976, junto ao PPGEM, liderado pelo Prof. Dr. Oscar Daniel Corbella. Em 1986, o Grupo se associou ao PROMEC, Programa de Pós-Graduação em Engenharia Mecânica. As primeiras pesquisas foram todas vinculadas à conversão térmica da energia solar, sendo a partir de 1983 incluídas pesquisas sobre conversão fotovoltaica. Uma característica do Grupo de Energia Solar da UFRGS é sua capacidade de desenvolver softwares aplicativos para dimensionamento e simulação de sistemas de energia solar. Alguns dos softwares já estão disponíveis na rede para uso irrestrito (www.solar.ufrgs.br). Outra atividade básica tem sido os ensaios de componentes de sistemas térmicos e fotovoltaicos, bem como o monitoramento de sistemas completos, gerando dados para validar os modelos matemáticos desenvolvidos para a simulação computacional. O Laboratório de Energia Solar certifica módulos fotovoltaicos para o INMETRO. Já formou 50 MESTRES e 20 DOUTORES.
