São vários os sujeitos envolvidos na questão ambiental, variados seus interesses e conflitantes suas estratégias de enfrentamento. Para empresas, a questão ambiental assume características de estratégia competitiva. Para Universidades e instituições de pesquisa, um desafio teórico e metodológico é buscar uma perspectiva abrangente que incorpore as diversas dimensões. A partir desta compreensão, em 1990 na UFMG, um grupo reunindo pesquisadores do Centro de Desenvolvimento e Planejamento Regional e do Instituto de Ciências Biológicas concorreu ao Edital PADCT II, CIAMB, com o projeto Biodiversidade, População e Economia, que foi desenvolvido entre 1991 e 1997. A partir de 1998, esse trabalho deu origem a novo projeto, centrado na área de influência do Parque Estadual do Rio Doce - PERD, com o Programa Ecológico de Longa Duração - PELD.Entre os objetivos perseguidos pelo grupo destacam-se quatro: formação de recursos humanos na perspectiva interdisciplinar para estudos ambientais; contribuir para identificar e enfrentar problemas ambientais na Bacia do Rio Piracicaba, MG; elaborar metodologia interdisciplinar de estudos ambientais no referente às diversas disciplinas pertinentes à questão e à abrangência das dimensões consideradas; desenvolver programa de educação ambiental na região da pesquisa, atingindo cerca de 10 mil pessoas. Atualmente, o grupo dá continuidade aos trabalhos na área de urbano-regional e ambiental com financiamentos da UFMG, FAPEMIG e CNPq (PIE/PELD), incluindo novos trabalhos em realidades distintas que articulam nossa temática central: a esfera metropolitana, em Belo Horizonte; a esfera da fronteira agrícola, particularmente em Rodnônia; e o universo das populações indígenas, na Terra Indígena Xakriabá, em São João das Missões, Norte de Minas. Tais projetos têm resultado em mais de uma centena de trabalhos técnico-científicos, incluindo monografias, dissertações e teses de doutorado.
