O Centro de Referência do Interesse Público é um centro interdisciplinar que congrega pesquisadores da área de ciência política, filosofia e história em torno de questões relevantes no debate público das democracias contemporâneas. Essas questões estão relacionadas a uma concepção mais ampla de interesse público, no sentido de promover a reflexão, tanto normativa, quanto empírica, sobre o lugar do público nas democracias contemporâneas. A primeira atividade do grupo centrou-se no tema da corrupção na política, no sentido de compreender esse fenômeno de uma forma mais abrangente e o modo como ele se relaciona com a questão do interesse público. A repercussão do grupo está nas publicações que foram geradas a partir dessa pesquisa, em especial o livro "Corrupção: ensaios e críticas" (Editora UFMG, 2008), organizado pelos professores LEonardo Avritzer, Newton Bignotto, Juarez Guimarães e Heloísa Starling, que reuniu diferentes intelectuais do Brasil e do exterior em torno dessa temática. Também foi publicado o livro "Corrupção, democracia e legitimidade" (Editora UFMG, 2008), de Fernando Filgueiras. Além dos livros, foram produzidos artigos e ensaios em periódicos nacionais e internacionais e artigos na imprensa. O grupo tem se dedicado também ao tema da justiça, no sentido de pensar o lugar das concepções de justiça nas democracias contemporâneas e os processos de sua concretização no mundo público. O projeto foi financiado pela Fundação Ford e teve apoio da Fundação Konrad Adenauer e da Fundação de Amparo à Pesquisa de Minas Gerais.
