Nosso grupo de pesquisa aplica técnicas de Biologia Celular, Molecular e Bioinformática para estudar os mecanismos genéticos e epigenéticos que governam as alterações transcricionais induzidas por agentes infecciosos, moléculas sintéticas e naturais em células eucarióticas. A expressão gênica em células eucarióticas é regulada por mecanismos genéticos que envolvem a interação entre proteínas e o DNA, exemplificado pela ligação específica entre fatores de transcrição e sequências promotoras do DNA, mas também por interações proteicas como as que ocorrem entre os próprios elementos da maquinaria de transcrição. As mutações na sequência de DNA que modifiquem a função destas proteínas podem influenciar a expressão gênica e resultar em alterações do metabolismo celular. Estas alterações são, por sua vez, a base de diversas patologias como o câncer, o diabetes, as distrofias musculares, as malformações congênitas e as doenças neurológicas. Além dos mecanismos genéticos, a expressão gênica pode também ser regulada por mecanismos epigenéticos, os quais envolvem a compactação da cromatina, a metilação de nucleotídeos, as modificações pós-traducionais de histonas, o posicionamento de nucleossomos e a interação de RNAs mensageiros e RNAs não codificantes. As alterações da expressão gênica induzidas por estes mecanismos são estáveis, podendo ser herdadas e perpetuadas após a divisão celular mitótica ou meiótica, e também serem revertidas. É um processo dinâmico, influenciado pelo ambiente celular e envolvido com diversas patologias como o câncer, doenças neurodegenerativas, cardíacas e autoimunes. Mais recentemente mecanismos epigenéticos também foram implicados na regulação transcricional exercida por agentes infecciosos em suas células hospedeiras. A partir dos dados gerados nos projetos que desenvolvemos, nosso objetivo é aplicá-los no desenvolvimento de testes diagnósticos, novas drogas e terapias de tratamento de doenças humanas e animais.
