O aminoácido glutamato é considerado o principal neurotransmissor excitatório do cérebro de mamíferos, participando de forma essencial tanto em eventos fisiológicos quanto em várias doenças neurodegenerativas crônicas e agudas. Por outro lado, nos últimos anos há um número crescente de artigos mostrando que o glutamato e seus receptores/carreadores são expressos não somente no sistema nervoso, mas também em células periféricas não excitáveis (botões gustativos, intestino, coração, pulmão, baço, timo, pâncreas, glândula adrenal, próstata, pele, osso, hepatócitos, megacariócitos, plaquetas e linfócitos). A partir destes estudos, fica evidente que a sinalização glutamatérgica, além de evocar correntes excitatórias, deve regular uma variedade de respostas biológicas em células não excitáveis.
