A globalização da economia mundial tem exigido das industrias esforços em busca da produtividade, qualidade e competitividade. Hoje, é impossível dissociar a produção da tecnologia e da ciência. Diversos setores da economia se defrontam com problemas de adição ou remoção de energia dos materiais para preservar as características físicas e químicas dos materiais: a) A energia perdida através da parede de um edifício tem participação importante no comportamento térmico do ambiente, influenciando aspectos térmicos e a dimensão do sistema de climatização, por conseguinte, o consumo de energia; b) O processamento térmico de alimentos, é acompanhado de um tratamento através do uso de energia. A energia para vaporizar a água é necessária em muitos casos. Alimentos estocados e não processados precisam de condições de refrigeração para prolongar sua vida útil; c) A secagem de cerâmica é um processo que precisa ser controlado. As taxas de adição de calor e redução de umidade têm grande importância na produtividade e na qualidade do produto. d) O estudo do clima e da previsão do teor de gás carbônico na atmosfera, do desmatamento e outras agressões ambientais têm sido motivo de preocupação. Nestes estudos, o balanço de energia na superfície da terra condiciona a repartição da energia solar em calor latente de evaporação, calor sensível e calor condutivo no solo, fenômenos que estão ligados diretamente a dinâmica da vegetação e constitui as condições de contorno do processo de circulação atmosférica.Os processos descritos têm em comum a necessidade do conhecimento das propriedades termofísicas. A exatidão dos cálculos do balanço de energia e de outros cálculos em engenharia depende da exatidão dos valores atribuídos as propriedades termofísicas dos materiais. Diversas falhas em projetos de equipamentos e de processos, ou de fracassos no atendimento de especificações de desempenho, são atribuídas a escolha dos valores das propriedades usadas na análise térmica dos sistemas.
