Os programas de melhoramento animal estão baseados na correta identificação de animais superiores, que serão os progenitores das futuras gerações. As modernas técnicas da área genômica permitem o desenvolvimento de mapas genéticos saturados e a identificação de marcadores para características de interesse econômico. O marcador molecular de DNA possibilita a seleção indireta para genes de interesse no melhoramento. O ganho genético, para características de difícil mensuração, baixa herdabilidade e limitadas pelo sexo, poderá ser aumentado com a utilização de marcadores moleculares no auxílio à seleção. Os futuros programas de melhoramento animal dependem da disponibilidade de genes mapeados para diversas características de interesse. Uma estratégia bastante utilizada para o isolamento de genes é o estudo de seqüências expressas - ESTs (Expression Sequence Tags). Esta técnica tem provado ser um eficiente método para se obter dados preliminares a partir de uma biblioteca de cDNAs. Por simplificar a metodologia do seqüenciamento, a análise dos ESTs permite estabelecer a coleção dos genes que são expressos em um determinado tecido, uma vez que as bibliotecas de cDNA são sintetizadas a partir do RNA mensageiro. Elas também indicam o nível de atividade dos diferentes genes no tecido e permitem fazer comparações entre diferentes tecidos, diferentes estádios de desenvolvimento e expressão diferencial de um determinado tecido entre linhagens. Além disso, esta técnica permite a localização de novos polimorfismos de DNA em regiões de interesse do genoma, aumentando o número de genes candidatos para estudos dos ETLs. Finalmente, os clones obtidos em um projeto de EST podem ser utilizados para a construção de arrays de cDNA e desta forma permitir o estudo da expressão de genes em larga escala. A identificação de indivíduos geneticamente superiores e o isolamento de genes são imperativos para os programas de melhoramento atuais e futuros.
