O NMD foi criado em 1987 no âmbito do Programa de Pós-Graduação em Sociologia Política da UFSC. Desde então, o grupo tem contribuído para o avanço conceitual-teórico e metodológico da pesquisa socioambiental no País, nos níveis básico e aplicado. Mais especificamente, além de estimular a reflexão sobre os fundamentos epistemológicos e éticos desta nova área de conhecimento inter e transdisciplinar, acolhe estudantes de graduação e pós-graduação, estagiários e pesquisadores brasileiros e estrangeiros, e promove atividades regulares de pesquisa, ensino e extensão sobre o binômio meio ambiente & desenvolvimento. Prioriza a produção de estudos de caso comparativos sobre modos de apropriação e sistemas de gestão integrada e participativa de recursos naturais de uso comum. As atividades de pesquisa e extensão vêm sendo concretizadas em parceria com instituições de pesquisa e ensino sediadas na França e no Canadá.
