O grupo de pesquisa Sociedade, Ambiente e Desenvolvimento caracteriza-se por uma proposta heterogênea, em relação à sua composição e áreas de abrangência, e diversificada, em relação às abordagens de pesquisa de que se utiliza. Parte de uma perspectiva a partir da qual se vislumbra o desenvolvimento como dinâmica associada às questões cultural e ambiental. A partir da imbricação desses campos objetiva-se a construção de um olhar interdisciplinar sobre seus objetos de pesquisa. A idéia de Sociedade construída a partir das linhas de pesquisa desse grupo orienta-se para a pesquisa de diversos aspectos simbólicos dos grupos sociais que toma como objetos. Esses aspectos são analisados do ponto de vista de construção de dinâmicas identitárias e de apropriação do espaço. Compreende-se Ambiente aqui como conceito que extrapola as questões meramente de Ambiente Natural, embora tenha com elas preocupação singular. Ambiente é visto como a articulação de diversos campos da sociabilidade humana que investem simbolicamente na construção de um entorno sócio-cultural relacionado aos âmbitos público e privado. A partir desse eixo de investigação surgem também as preocupações com o desenvolvimento sustentável, questão chave para a reflexão contemporânea sobre o tema. Por fim, para os estudos do grupo, o termo desenvolvimento traz em si o norte com a preocupação e aumento dos indicadores sociais e qualidade de vida das comunidades, de hoje e do futuro. O desenvolvimento econômico é visto como um processo de mudança social pelo qual um número crescente de necessidades humanas preexistentes ou criadas pela própria mudança são satisfeitas através de uma diferenciação no sistema produtivo decorrente da introdução de inovações (sociais, tecnológicas).
