O grupo de Melhoramento Genético de Culturas Arvenses tem focado seus trabalhos nos aspectos do desenvolvimento de novos cultivares das espécies exploradas em grandes extensões, que apresentam valor econômico e social de relevância. Assim é que inúmeros cultivares de soja, feijão, arroz, trigo, cana-de-açúcar e café e híbridos de milho e sorgo foram diretamente desenvolvidos pelo grupo ou contaram com a participação de alguns de seus pesquisadores. Outras espécies têm servido de modelos biológicos como o algodoeiro, a mandioca e a batata-doce.Outro enfoque preponderante do grupo é o estudo e o desenvolvimento de métodos aplicáveis ao melhoramento genético das espécies cultivadas, o que pode ser observado no conjunto dos trabalhos científicos publicados pelo grupo. Esses métodos abrangem desde os tradicionalmente empregados no melhoramento até os mais recentemente desenvolvidos, incluindo as ferramentas moleculares.
