O conceito de arte necessita de instrumentos de institucionalização que são criados pela alta cultura através dos museus e seus especialistas, críticos e historiadores. A classificação de arte que é dada a alguns objetos é, desse modo, fruto de instrumentos culturais, e a ideia de que a arte transcende o tempo, o espaço e as culturas é também um conceito cultural. Os museus são, pois, espaços privilegiados para a investigação da produção de significados, no âmbito formador de um discurso, sobre os signos da identidade cultural, a um tempo mercadorias e suportes de significação. Eles podem dessa forma ser percebidos como centros de fabricação da memória social, de modo que o exibido em um museu deriva de uma fabricação ideológica na qual os objetos museológicos representam iconicamente, com sua materialidade, uma seleção da memória social.
