O NEED tem uma história importante por ser o primeiro núcleo de pesquisa criado no antigo CEFET Campos, no ano de 2001 (hoje IFF - Instituto Federal Fluminense) e que, com a criação do Programa de Mestrado em Engenharia Ambiental em 2006, teve suas pesquisas incorporadas a uma das linhas de pesquisa denominada Desenvolvimento e Sustentabilidade.O NEED também criou o Observatório Socioeconômico da Região Norte Fluminense que teve um papel importante na publicação dos Boletins Técnicos trazendo dados e informações importantes sobre a situação do Desenvolvimento Socioeconômico na Região Norte Fluminense e os impactos da Cadeia Produtiva do Petróleo na Bacia de Campos. Atualmente, esse Observatório foi reativado com o nome de Observatório Socioeconômico dos Municípios Produtores de Petróleo (OBPETRO).De modo complementar, o NEED está pesquisando os impactos dos grandes projetos logísticos e industriais na região, como por exemplo o Porto do Açu.
