O NEC originou-se em 1996 do Núcleo Cultura, Trabalho e Cidade, que na perspectiva da história social e da reflexão sobre a memória, voltava-se para os estudos sobre os modos culturais do viver urbano, a constituição e transformação dos espaços e territórios da cidade, os trabalhadores e suas experiências sociais na cidade e no campo. Hoje, assumindo mais fortemente as perspectivas de presente como campo da reflexão historiográfica e da prática profissional e a cultura como campo de construção de hegemonias e de projetos alternativos, vem aprofundando a investigação sobre as relações entre memória social e história.
