Buscar compreender e analisar a sistema-mundo contemporâneo, a partir das grandes transformações sociais, econômicas, políticas e culturais que marcam a Terceira Revolução Industrial entre os anos 1970 e o início do século XXI, constitui-se no eixo estruturante do conjunto de pesquisas do LABMUNDO. Essas transformações são caracterizadas, entre outros, pelos seguintes aspectos: a) o avanço dos processos de globalização econômica e suas distintas dimensões (ambientais, ecológicas, tecnológicas, políticas, culturais, sociais, científicas e educacionais) que acentuam as tensões entre integração e fragmentação, interdependência e autonomia, inclusão e exclusão; b) tensões entre o global e o nacional quanto a lócus de poder, de decisão, de regulação dos conflitos e de definição das agendas do desenvolvimento; c) a expansão da lógica privada e empresarial em detrimento dos interesses públicos e dos bens coletivos; d) a transformação do Estado-nação e a re-definição do político evoluindo de uma dinâmica de atores exclusivos e monolíticos a uma perspectiva multi-atorial das relações internacionais; e) o fim de Guerra Fria e colapso da URSS, com seus impactos significativos na constituição de uma nova hegemonia global.
