Solos desenvolvidos em regiões áridas e semi-áridas podem apresentar um acúmulo excessivo de sais prejudiciais ao desenvolvimento vegetal e, consequentemente, ao uso agrícola de extensas áreas próximas aos mananciais de água. O Nordeste do Brasil apresenta algumas áreas em que este problema ocorre naturalmente por fatores climáticos e tem sido intensificado pela irrigação mal conduzida, muitas vezes sem drenagem, sem um controle da qualidade da água utilizada e sem um balanço entre os sais que entram e saem do sistema. Este acúmulo de sais pode provocar problemas de dispersão e de coloides, com migração no perfil do solo, formação de camadas de impedimento, culminando na degradação das propriedades físicas do mesmo. Muitos solos estão sendo degradados no semiárido do Brasil, sendo a recuperação onerosa e difícil de ser operacionalizada. É necessário o monitoramento e recuperação dessas áreas, e a técnica da fitorremediação é uma alternativa sustentável e viável.
