Estudamos a relação entre o metabolismo e a função de leucócitos, ilhotas de Langerhans, músculo esquelético e adipócitos. Os leucócitos consomem glutamina e esta participa da proliferação, produção de citocinas e de EROs além da fagocitose. Esse aminoácido é utilizado em dietas enterais e parenterais para estimular a função imune. Também consomem glicose ativamente mas apresentam baixa taxa de oxidação desses metabólitos. Esses substratos são precursores de lípides nessas células como o colesterol, ácidos graxos (AG) e fosfolípides, que são armazenados intracelularmente mas uma grande proporção é exportada para o meio extracelular sendo transferida para outros tipos celulares em co-cultivo. Macrófagos transferem ativamente AG, colesterol e fosfolípides para linfócitos, ilhotas de langerhans, células do epitélio intestinal e músculo esquelético. Em ratos injetados com macrófagos pré-tratados com lípides radioativos (colesterol e ácido araquidônico) há o aparecimento de radioatividade em vários tecidos demonstrando que a transferência pode ocorrer no organismo. As células circulantes através da produção e liberação de citocinas e pela síntese e secreção de lípides atuam como um sistema de comunicação além dos sistemas endócrino e nervoso. Os lípides transferidos exercem alguns efeitos nas células aceptoras: o colesterol regula a proliferação de linfócitos e enterócitos; os AG causam apoptose, modulam a secreção e a responsividade à insulina além da proliferação de linfócitos e a produção de citocinas. Os efeitos dos lípides são reproduzidos por dietas enriquecidas com diferentes gorduras ou pela administração por gavagem. Dietas com composição lipídica variada são indicadas para pacientes que apresentam diferentes patologias. A produção, exportação e transferência de lípides podem constituir um sinal de regulação importante não só para o sistema imune mas possivelmente para outros sistemas como o endócrino e mesmo na modulação da resposta a hormônios como a insulina
